El Enoturismo en Chile está en coma

Chile no es un país turístico, no porque no tenga suficiente para mostrar, simplemente porque no ha sabido venderse. Uno de los mayores productores de vino del mundo, recibe muy pocas visitas en sus bodegas. Aquí una guía para saber dónde ir.

He hablado tanto de Chile en mi vida. Lo he honrado y amado, pero también lo he odiado en muchas oportunidades. He perdido "amigos" por criticar a mi país, y de eso he aprendido bastante. Me cuesta vivir en mi tierra. Me es más fácil adaptarme afuera, que adaptarme a la tierra que me vio nacer, allá bien cerca de Torres del Paine.

Hace unos días se empezó a hablar del "Antiturismo" que ofrece la ciudad de Punta Arenas, mi ciudad natal. Anti, porque ni siquiera el comercio está pensado para el visitante. Los negocios cierran temprano, hay poca oferta hotelera y de servicios, y los estándares son bajos, incluso comparándola con destinos argentinos similares como El Calafate o Ushuaia.

Pienso, una vez más: ¿Por qué en Chile el turismo está tan atrasado?. Como sé muchas de las respuestas y otras las podría deducir sin poder hacer mucho al respecto, me veo estresado y algo ansioso ante la realidad del Chile actual, y la verdad es que no quiero torturarme más de la cuenta, por lo tanto me remitiré a escribir sobre Enoturismo por ahora.

"Ningún terroir tiene la culpa que la administración y desarrollo del territorio sea deficiente"

Pasan cosas extrañas en la vida. A veces son cosas minúsculas, que no tienen gran importancia, pero ciertas personas les damos mil vueltas tratando de encontrar alguna respuesta. Por ejemplo, el otro día compré un vino tinto Chileno. Al abrir la botella me percaté de algo que me pareció muy raro. Supongo que hay una explicación, siempre la hay. La etiqueta frontal informaba una denominación de origen "D.O. Valle Central"...

En el mundo de la vitivinicultura Chilena, el Valle Central no existe. En realidad si existe, pero ¿debiese existir?. El Valle Central es "todo" desde la parte norte de Santiago hasta la octava región geográfica. En la práctica, es el gran valle que tiene cuatro sub-valles, por ende, muchas cepas, climas, suelos y estilos de vinificación distintos.

Más extraño resulta que, al parecer, es una denominación de origen ya registrada y controlada. ¿Cuál es el origen aquí? ¿Maipo andes, Maipo costa, Curicó, Lolol, Maule? La relación que tiene esto con el turismo, tiene que ver con la identidad. Somos un país y una sociedad con poca identidad, es una de la razones por las que nos vendemos mal, eso no es secreto para nadie. Si tu observas lo poco que se muestra y se vende Chile en el aeropuerto Nuevo Pudahuel, podrás darte cuenta que de alguna manera "no nos creemos el cuento".

Los micro sectores más preciados y premiados de la enología en Chile son Leyda en Casablanca, y Apalta en Colchagua. Aquí viene algo interesante: El tercero podría ser algún micro terroir del valle del Maipo, tal vez las uvas a un costado de la autopista Acceso Sur, o las que hay por Avenida Santa Rosa, ambas en Puente Alto, dónde crecen las vides que dan vida a grandes vinos, como Don Melchor o Chadwick. Como Puente Alto no es una comuna turística, el territorio no tiene visitas. Podrían pasar las uvas como que vienen de Pirque, pero el problema es que Pirque tampoco es un lugar de renombre en el mundo del vino. Bueno, ningún terroir tiene la culpa que la administración y desarrollo del territorio sea deficiente. ¿Se imaginan la Toscana Italiana o la Borgoña Francesa sin turismo?.

"La verdad es que el único valle que podría considerarse relativamente turístico es Colchagua".

¿Qué hay de Enoturismo en Chile?

Cuatro son los valles vitivinícolas y pisqueros más visitados de Chile. Partiendo por el norte por Elqui, El Valle de Casablanca cercano a la costa central, El Valle del Maipo en la Región Metropolitana, y El Valle de Colchagua en la zona sur del país. La verdad es que el único valle que podría considerarse relativamente turístico es Colchagua. Los otros tres reciben pocos visitantes y no cuentan con buenos servicios básicos.

En este artículo nombraré sólo algunas viñas y destinos de cada valle, con especial énfasis en lo que yo conozco y recomiendo personalmente.

Los Valles más visitados de Chile

Elqui

He estado en este valle, recorriendo viñas y pisqueras, sólo una vez. Fue por ahí por el 2016. Yo estaba viviendo en Australia, tenía muy fresca la propuesta que hacen las viñas allá. De hecho, alrededor de ese tiempo probé el primer pisco producido fuera de Chile o Perú, en una destilería de Margaret River, la zona vitivinícola más importante de Australia Occidental. El pisco era mas o menos no más, pero era bastante caro. Lo mismo que pasa con los vinos Australianos, no es que sean mas o menos no más, sino que son bastante más caros en promedio que los Chilenos. Sin embargo, la destilería era netamente turística. Algo muy distinto a lo que vi cuando estuve en el Valle del Elqui. Primero pasé a Pisquera ABA y Fundo Los Nichos. Las instalaciones muy viejas, estética un tanto pasada de moda, y muy pocos visitantes para ser el valle del Elqui. Finalmente, una visita que no te deja mucho, salvo un buen pisco. O sea, nosotros hacemos mejor Pisco, pero lo vendemos peor y más barato que los Australianos, al menos hace ocho años atrás.

Una anécdota que me pasó en ese viaje a Elqui: Tenía muchas ganas de probar el Pisco Kappa por primera vez. Era un producto premium que recién estaba haciéndose conocido. No había información por ninguna parte de dónde estaba la pisquera. Ni siquiera en Google. Era todo un misterio. Preguntando se llega a Roma, dicen. Pregunté y pregunté hasta que me dieron el dato y cómo llegar. Cuando llegué a la destilería no lo podían creer. Claramente yo fui el primer "aguja" que llegó a tocarles el timbre. Me dijeron que era un secreto bien guardado de la Familia Lapostolle, los mismos de la viña en Colchagua, que ahora estaban haciendo Pisco. Me dejaron acceder con la condición de no tomar ninguna fotografía. Conocí las instalaciones y las oficinas, pero la paradoja está en que cuando quise probar el Pisco, me dijeron que no tenían "nada abierto" para poder degustar, y que mi única opción real era comprar una botella en el Jumbo de La Serena. Se las perdoné únicamente porque me autoinvité.

En el valle hay muchos lugares de hospedaje y restaurantes de buen nivel. Como destino turístico tiene las cosas más resueltas hace rato. Hay una amplia y buena oferta de hospedaje para todos los gustos y bolsillos, desde campings a lodges, hoteles o buenas opciones en AirBnB.

También hay algunas viñas que se pueden visitar. Creo que la pisquera Mistral es la que hace la mejor propuesta turística en la actualidad. De hecho, ha habido cambios interesantes en la marca desde que la compró CCU, algo que vi con malos ojos en su momento. El Valle del Elqui es interesante porque a pesar de tener pocas viñas, recibe más visitantes. El destino ya está posicionado y eso es una ventaja, pero también es un indicador de que la gente va a lo que conoce.

Viña Falernia, Cavas del Valle y Elqui Wines son los productores más importantes. Joyitas de baja producción que vale la pena probar: El pisco Armidita y los vinos de Viñedos de Alcohuaz. Bueno, al parecer hoy en día está lleno de micro productores de pisco en el norte, también en Limarí y Atacama, y probablemente son todos muy buenos piscos, como Reina Victoria, Waqar, Bou Barroeta y Bou, este último además dueño de la viña Espaldares del Maipo.

Casablanca

La semana pasada visité este valle por segunda vez, y pude comprobar algo que me había anunciado una amiga que vivió allá por unos años. Hay mucho por ver, pero todo está desconectado, lo mismo que pasa en Pirque. Ella me dijo "¿Sabes lo que me costó poder organizar mi matrimonio?". Me explicó que casarse en Casablanca fue complejísimo porque no tenía donde alojar a sus invitados, además de la poca oferta en muchos otros servicios que hay en la zona. Finalmente más de la mitad de sus invitados no pudo dormir en Casablanca.

Claro, Casablanca tiene el mismo problema que Pirque. Son territorios extensos, donde todo queda bastante lejos, y más encima le pasa una autopista justo por el medio. La autopista no sólo divide al valle en dos, también te obliga a pagar un peaje.

Paramos en Veramonte. La primera viña que asoma yendo hacia Valparaíso. Hoy en día Veramonte es de propiedad española, de la bodega Gonzalez Byass, una familia que lleva cinco generaciones produciendo vinos, incluso Gin y Whisky en Reino Unido. La viña es interesante, tiene potencial pero aún muy poco enoturismo, de hecho tenía un restaurant que cerró después de la pandemia, y había sólo 4 visitantes más en el horario que fuimos. En contraste, la carretera iba abarrotada de vehículos.

Seguimos hasta William Cole, una agradable y pequeña viña que ofrece algo más de enoturismo. Tiene espacios muy cómodos para degustar vinos o almorzar, además de excelentes vinos tintos y blancos a muy buen precio. Pedimos una tabla de quesos para maridar que no era cara, pero si extremadamente sencilla. Le faltó algo de cariño, algo más contemporáneo.

Un lugar que sí ofrece muy buena gastronomía y atención es la viña Casas del Bosque. Acaban de inaugurar un nuevo restaurant de hecho. Tienen un equipo bien entrenado, incluso Sommeliers que recomiendan los maridajes. Esta es la viña de Casablanca que recibe más visitantes, al menos para almorzar.

Seguimos a Kingston family vineyards. Los dueños son norteamericanos del rubro, que exportan casi todo su vino a Estados Unidos. Esta viña tiene una vista privilegiada del valle, al igual que otras que están a más altura como Indómita. Tienen muy buenos vinos y cuentan con una cocina donde normalmente atienden a grupos. El mismo enólogo, amablemente, fue quien nos mostró las bodegas y cómo hacen su vino. Un lugar que merece la pena conocer.

Otras bodegas importantes de Casablanca son Emiliana, viña con certificación orgánica del grupo Concha y Toro. Viñamar que también ofrece servicio de restaurant. Viña Casablanca, Loma Larga, Quintay y Matetic.

Maipo (Haré un artículo especial con más detalles sobre este valle)

Se podría decir que, lamentablemente, el valle del Maipo es el más "extraño" de todos los valles en Chile. Prácticamente todas las viñas que hay en Santiago, capital de Chile y sus alrededores, pertenecen al valle del Maipo. Son más de cuarenta las bodegas que aquí producen vino, y algunas las que están abiertas al público.

El mayor problema es la desconexión que hay en dos aspectos. El primero es la desconexión entre las viñas, y el segundo es la desconexión entre algunas viñas y su territorio. A pesar de que esto resulta bastante extraño de comprender, justamente el ver como, al parecer, las autoridades municipales entienden que el turismo deja importantes aportes económicos para sus territorios, es algo que aún no logra despegar.

No es sólo que la mayoría de las viñas de este valle recibe pocos visitantes, muchos de esos visitantes no conocen el territorio en el que estuvieron, sólo conocen la bodega. Por lo tanto, los únicos que reciben un beneficio económico son la viña y el tour operador, o tal vez incluso alguna empresa de transporte como Uber o simplemente un taxista. En cualquier ciudad turística del mundo, el beneficio económico es aprovechado por muchos sectores, desde la hotelería a la restauración, la venta de souvenirs e identidad, museos, transporte, y otros servicios.

En fin, uno no sabe mucho por donde empezar a hablar del valle del Maipo, pero la verdad es que este es el valle del cual más podríamos hablar, lejos. Aquí nacieron las viñas más antiguas de Chile y están algunas de las más reconocidas. Desde viñas antiquísimas como Carmen, Undurraga, Santa Rita, Santa Carolina, San Pedro, Tarapacá, Concha y Toro o Cousiño Macul a proyectos más modernos y pequeños como Aquitania, De Martino, Pérez Cruz, Chocalán, Odfjell, Haras de Pirque, y tantas otras.

Pirque es la comuna de Santiago que tiene más viñas, pero no todas se pueden visitar. Santa Alicia es una viña cerrada a público, fue comprada por inversionistas Chinos hace algunos años, y ese país es su principal destino. William Fevre, famoso viñatero Francés de la zona de Chablis, también tiene una sucursal en Chile, aunque hoy en día la viña es más Chilena que Francesa de propiedad, mantuvo su nombre, espalda y prestigio. A pesar de que esta viña invirtió en infraestructura para recibir visitantes, finalmente eso al parecer no se materializó como fue pensado. Hoy sólo se puede visitar su sala de ventas. Apaltagua es otra viña que tiene sus puertas cerradas al público en Pirque, no así en Colchagua. Esto es naturalmente incomprensible, incluso para quienes somos vecinos de esta comuna y que sabemos cual es el valor histórico y patrimonial de su ubicación, el antiguo Parque Mackenna y su casona, una propiedad maravillosa que también fue testigo de las andanzas de las familias que dieron forma a este territorio, y más encima es uno de los sectores más lindos de Pirque, conocido como San Juan.

Las bodegas que sí se pueden visitar, y son muy recomendables por lo demás, son Haras de Pirque, hoy propiedad de la familia Italiana Antinori. Viña El Principal a los pies del río Clarillo y especialmente Alyan Family Wines, para mí la viña que ofrece el tour más personalizado y atractivo de Pirque hoy.

Concha y Toro es sin duda la más visitada pero es también la responsable, junto con el "sistema" que existe con la gran mayoría de tour operadores y otros factores, de que la comuna no sea un atractivo turístico, y sinceramente la visita no está a la altura, de lo que una de las viñas más grandes e importantes del mundo podría ofrecer.

Si bien Pirque tiene bastantes lugares para poder hospedarse, requiere cierto trabajo encontrarlos y la oferta es dispar en cuanto a precios y calidad. Ninguna viña de Pirque cuenta con servicio de alojamiento, pero cabe destacar que la Viña Santa Rita en Alto Jahuel (Buin) tiene un hotel de excelente nivel, además de un museo, un extenso parque y ser, sin dudas, una de las mejores viñas para visitar en Chile.

El Hotel, Restaurant y Parque Las Majadas es la mejor alternativa para dormir y conocer el campo Pircano, pero también la más costosa. Refugio Rural Majadas, La Calma de Rita, Casa y Mercado Origen, o alguno de los Spa son alternativas más económicas.

Colchagua

El empresario chileno Carlos Cardoen fue el gran impulsor y gestor del desarrollo que ha tenido el Valle de Colchagua y la ciudad de Santa Cruz. Creó un museo antropológico en el centro de la ciudad, con una gran colección de objetos y artefactos antiguos de todas partes del mundo, que toma bastante tiempo recorrer. Creó su propia viña, un museo del vino y un museo de automóviles antiguos. Aún más meritorio, consiguió que el Valle de Colchagua se fortaleciera como un destino turístico, como un todo que se potencia a sí mismo. Algo que no ocurre en ningún otro valle de Chile. Colchagua tiene además su fiesta del vino de viñateros independientes, aparte de las fiestas de la vendimia correspondientes.

La primera viña que es absolutamente recomendable, que técnicamente no está en Colchagua pero cerca, queda ubicada en el sector de Millahue, en San Vicente de Tagua Tagua. Vik es un proyecto boutique de envergadura, propiedad del empresario Noruego Alexander Vik, quien decidió producir vinos de alta gama en Chile. Además, la viña cuenta con un hotel boutique de baja capacidad y un restaurant. Vik ya tiene proyectos similares en Uruguay y Brasil, y se está posicionado rápidamente como un imperdible del enoturismo Chileno.

Ya en el sector de Santa Cruz, viñas hay muchas. Partamos por nombrar a viña Santa Cruz de Cardoen. Ahí mismo se puede visitar el museo del vino y la colección de autos antiguos, o hacer un paseo en teleférico. La viña Viu Manent está dando de que hablar, especialmente por la propuesta gastronómica de su restaurant Rayuela. Esta viña es un imperdible porque entienden bien lo que es el enoturismo íntegro.

Un área que ha sido destacada por las características del terroir es Apalta. Yendo por la ruta I-350, tenemos grandes opciones para visitar bodegas, restaurantes y poder alojar. Clos Apalta es el proyecto vitivinícola de la familia Lapostolle en Colchagua, la misma sangre de los Marnier-Lapostolle quienes producen el licor Grand Marnier en Francia. Viña Montes es otro de los imperdibles a mi parecer. La historia de esta viña y su fundador Aurelio Montes, ya es un ejemplo por sí solo. La incorporación hace unos años de su restaurant Fuegos de Apalta, propuesta gastronómica del chef Argentino Francis Mallmann, ha sido todo un éxito. El restaurant no es particularmente barato, pero vale cada peso. Siguiendo por el mismo camino llegamos a Apaltagua y aquí si la podemos visitar. Ventisquero le sigue a continuación y al final encontramos a Neyen, una pequeña bodega muy linda que vale la pena visitar, caminar por sus antiguas construcciones de adobe con madera y degustar sus vinos que hoy también son propiedad de la familia española Gonzalez Byass.

El Valle de Colchagua tiene la oferta hotelera bastante resuelta, o una buena alternativa es la amplia oferta de casas en AirBnB. Hospedaje de lujo desde la antigua casona de la Hacienda Los Lingues en San Francisco de Mostazal, es patrimonio e historia pura. Tuvo problemas con el último terremoto y ha estado en reparaciones. Viñas como Clos Apalta ofrecen alojamiento exclusivo y una visita increíble, pero el costo es bastante alto. Entiendo que hay otras propiedades de campo antiguas que ofrecen alojamiento, pero hay que saber cómo llegar a ellas. De todas formas en Santa Cruz hay muchas opciones de alojamiento para todos los bolsillos.

¿Cuáles son los puntos bajos del e-NO-turismo en Chile?

• Altos precios por visita o tour

• Lejanía entre una viña y otra (no siempre)

• Falta de paquetes promocionales para visitar varias viñas

• Tour operadores enfocados en el lucro y no en hacer turismo

• Baja oferta de hospedaje en los valles

• Algunas viñas ofrecen un servicio deficiente (Impersonal ó masivo y tour poco interesante. Dependencias muy antiguas y mal tenidas, o un servicio de restaurant malo y desactualizado)

¿Puntos altos?

En la gran mayoría de las viñas de Chile anda poca gente, salvo en ocasiones especiales y vendimias. Si bien, esto no es un aspecto positivo, podría considerarse como agradable. Como país productor de vinos, tenemos el privilegio de disfrutar muy buenos vinos a un precio muy razonable. Hemos podido observar que en general las viñas han mejorado sus servicios y propuesta enoturística en los últimos años. Algunas lo hacen muy bien.

¿Qué es lo que hace falta urgente para el desarrollo turístico?

La conclusión más importante a la que uno puede llegar hoy, es que el déficit turístico pasa por una política de estado que no ha cambiado mucho en las últimas décadas. La poca identidad que tenemos como destino turístico es algo que viene hace tiempo, no es culpa del gobierno de turno. La falta de un ministerio de turismo es algo realmente extraño. Mientras no tengamos convicción, interés ni recursos, no podremos avanzar mucho más.

Otro aspecto característico del turismo en Chile es la falta de conectividad tanto asociativa, como de transporte. La gran longitud natural de nuestro país, y las grandes distancias que hay entre los destinos turísticos más conocidos, hace que desplazarse sea complejo y costoso. La incorporación de ferrocarriles de alta velocidad podría ser una buena manera de conocer Chile por tierra. El tren del vino de Colchagua que tenía por ruta Santiago a San Fernando, perdió su conexión con Santiago, al parecer hoy sólo hace un pequeño tramo dentro de Colchagua, de hecho la información que hay sobre el tren del vino es bastante confusa: Hay uno que va hacia Rengo e incluye visitas a pequeñas bodegas, que se llama "Sabores de Cachapoal", otro "Sabores del Maule", y otro "Sabores del Valle", sin embargo, en el sitio web de la empresa de ferrocarriles del estado, sólo está la opción de comprar un boleto para el que va hacia Rengo.

Creo también que Chile debe estudiar su economía en el turismo. En general, los precios por cada servicio son relativamente altos. Una vez hablé de esto con un turista Brasilero que había visitado los centros de ski, dormía en un hotel en Santiago, pagó por distintos tours a viñas, comió en algunos restaurantes y además pagó altos precios por transporte, en un lapso de una semana. Al analizar los números llegamos a la conclusión de que con esa plata puedes viajar el doble o triple de tiempo en países del sudeste asiático, en Perú, o incluso en algunos países de Europa. Si a eso le sumamos que los servicios que ofrecemos son de alguna manera deficientes, las probabilidades de que esos turistas vuelvan o nos recomienden como destino turístico, son bajas.

Cabe mencionar también algo que es bastante interesante. En Oceanía, prácticamente todas las viñas que ofrecen servicio de restaurant, tienen una propuesta de un estándar muy alto. Las viñas se pelean a los mejores Chefs. Para el currículo de un Chef allá, a veces es mejor trabajar en una buena viña que en un buen restaurant u hotel, y lo interesante es que muchas de esas viñas están lejos de las grandes ciudades, por lo tanto, las viñas están obligadas a ofrecer un paquete atractivo para su personal también. Si bien en las viñas de Australia o Nueva Zelanda no se paga nunca un valor de entrada, sólo se paga por consumo, lo que se puede llegar a pagar por sus servicios de Fine Dining no es poco dinero. Claramente, el enoturismo en ese lado del mundo recibe muchas más visitas y mueve mucha más plata.

Ojalá podamos entre todos ayudar al fomento de la cultura del vino en nuestro país, entusiasmar cada vez a más gente a que conozca viñas y aprender sobre este hermoso rubro, y sobre todo que sigamos haciendo bien un producto tan cotizado a nivel mundial, en conjunto con mejores estándares turísticos, para potenciar una industria que deja tanto dinero en las arcas fiscales y el PIB, como el turismo. Javier Labra